Film nowelowy o charakterze sensacyjno-obyczajowym. Historia skrzypiec wykonanych przez wybitnego włoskiego lutnika przed kilkuset laty. Instrument przynosi nieszczęście swym kolejnym właścicielom, trafia do Austrii, potem do Anglii, Chin, wreszcie zostaje wystawiony na aukcji we współczesnej Kanadzie.

Włochy, Cremona, rok 1681. Genialny lutnik, Nicolo Bussotti konstruuje skrzypce dla swego nienarodzonego jeszcze pierworodnego syna. Anna Bussotti i dziecko umierają podczas porodu. Instrument ma niezwykłą purpurową barwę i niespotykane brzmienie. Purpurowe skrzypce zostają zakupione przez austriacki klasztor. W 1792 roku trafiają do rąk uzdolnionego muzycznie sieroty, Kaspara Weissa. Opiekę nad chłopcem sprawuje francuski muzyk, Georges Poussin. Przygotowuje go do występu na dworze królewskim. Jednak serce Kaspara nie wytrzymuje napięcia...

Główny bohater tego filmu to instrument obdarzony niezwykłymi właściwościami. Cała historia ma swój poczatek w XVII -wiecznej Italii , tam mistrz lutnictwa Nicolo Bussoti tworzy skrzypce, które mają być prezentem urodzinowym dla syna. Niesty jego ukochana żona i dziecko umierają. Mija wiele lat. Instrument trafia do sierocińca w Austrii. Skrzypce są teraz własnością Kaspera Weissa, chłopca który jest bardzo chory na serce. Zmuszony do wyczerpujących ćwiczeń umiera podczas występu na dworze królewskim. Instrument przynosi nieszczęście każdemu, kto wejdzie w jego posiadanie. Idąc jego tropem przenosimy się do naszych czasów. Charles Morritz -ekspert w dziedzinie muzyki odkrywa historię i tajemnicę skrzypiec. Bardzo ciężko będzie mu się z nim rozstać.

Epicka opowieść o tajemnicy tworzenia wielkiej sztuki. Ucieleśniają ją skrzypce, skonstruowane w XVII wieku w Cremonie przez wybitnego włoskiego lutnika Nicolo (Carlo Cecchi). Miał to być prezent dla pierworodnego syna, lecz zarówno matka, jak i dziecko zmarło podczas porodu. Zrozpaczony twórca pokrył gotowy instrument jedynym w swoim rodzaju lakierem. Przez trzysta lat skrzypce sprowadzały nieszczęście na swoich właścicieli.

Znawca starych instrumentów Charles Moritz (Samuel L. Jackson) podejrzewa, że wystawione na aukcji w Montrealu poobijane i poniszczone, ale piękne purpurowe skrzypce pochodzą z pracowni słynnego włoskiego lutnika Nicolo Bussottiego z XVII wieku. Miały być dziełem jego życia, poświęconym pierworodnemu synowi. Niestety jego żona i dziecko umierają podczas porodu. Okazuje się, że losy kolejnych właścicieli instrumentu również naznaczone są tragizmem. Przez trzy stulecia bezcenne skrzypce wędrują po świecie – z Włoch do Austrii, potem Anglii, Chin, w końcu trafia do Kanady. Kiedy Moritz potwierdza oficjalnie ich autentyzm, dom aukcyjny wypełnia się po brzegi. Jednak nikt nie domyśla się, jaką tajemnicę kryje purpurowy instrument.