Rozpoczynał swoją karierę w teatrze. Swoją pierwszą rolę w hollywoodzkim filmie "
Kiedy legendy umierają" dostał dzięki temu że został wypatrzony przez łowcę talentów podczas jednego z przedstawień w Los Angeles. Rola młodego Indianina przyniosła mu nominację do Złotego Globu dla Najlepszego Debiutanta oraz zainteresowanie wielu znanych reżyserów, w szczególności zaś
Francisa Forda Coppoli. To właśnie dzięki filmom tego reżysera, jak "
Czas Apokalipsy" czy "
Rozmowa" Forrest zyskał największą popularność. Forrest otrzymał również nominację do Oscara za swój udział w filmie "
Róża" z 1979 roku.